教育和幼儿发展部长贝基·德鲁汗。照片:珍妮弗·亨德森
离孩子们返校只有两周的时间了，该省于周三宣布“恢复正常”为回到课堂做准备。教育部不要求学生、教师或工作人员戴口罩，在公交车上或教室里是否戴口罩由学生自己决定。
教育部长贝基·德鲁汉表示，她正在“遵循公共卫生部门的建议”，这一点自去年5月以来一直没有改变，当时官员们表示，“强烈建议”在室内佩戴口罩，以防止通过空气传播的高传染性的新冠病毒变体的传播。尽管如此，教育部决定在学年还剩不到一个月的时候取消强制性口罩规定。
德鲁汗坚持这一决定，她说，如果情况发生变化，将重新考虑在学校内佩戴口罩的要求。学校将为选择佩戴口罩的学生提供口罩。
与此同时，全国各地的流行病学家和公共卫生官员一直在传递一致的信息，即避免COVID-19传播和减少医院人员短缺的最佳方式是保持最新疫苗接种，并在与他人在室内时佩戴口罩。良好的通风也有帮助。
一些流行病学家警告称，返校期间，由于人们在室内呆的时间更长，社区内的病毒传播水平将更高。
德鲁汗把所有关于通风系统升级的问题都转给了区域教育中心。当被问及小学是否会开设疫苗接种诊所以增加接种第二剂的学生数量时，部长将这个问题转给了公共卫生部。反对派领导人说，许多家长和教师对教育部的决策理由感到不安，特别是考虑到该省许多大学要求学生和教授在室内戴口罩。
自由党领袖扎克·丘吉尔说:“我们在公共卫生部给政府的建议上完全矛盾。”“我听总理和教育部长说，他们正在听取公共卫生部门的建议。然后我们从大学那里听说，他们正在引入屏蔽协议，他们正在听取公共卫生部门的建议。那么，谁在接受公共卫生部门的建议呢?”
自由党领袖和新民主党领袖都表示，他们希望直接听取首席医疗官罗伯特·斯特朗博士或副首席医疗官谢莉·迪克斯博士的意见，了解他们目前为教育部提供的建议。
新民主党领导人克劳迪娅·陈德。照片:珍妮弗·亨德森
“我们知道，几乎所有的高等教育机构都选择了安装更多的公共卫生措施(在室内强制戴口罩)，”新民主党领导人、达特茅斯南部的MLA Claudia Chender说。“我们还知道，只有不到一半的小学生接种了全系列疫苗(两剂)，在这方面很少有人鼓励。我们现在看到的是一个政府说‘你要靠自己’，如果你担心，那对你来说太糟糕了。这非常令人担忧。”
新斯科舍省教师工会主席莱恩·卢特斯说，他对学生中疫苗接种率低感到担忧。
“疫苗接种仍然是一种重要的保护措施，公共卫生部门应该探索每一种选择，以获得更多的疫苗接种，包括学校疫苗接种诊所，”鲁特斯在给《审查员》的一封电子邮件中说。
“我们还非常担心50岁以下的教师和学校工作人员无法获得第四剂增强剂，这与其他许多省份不同。为了使我们的学校尽可能具有抵御能力，至关重要的是我们的教育工作者能够获得最好的疫苗保护。”
公共医疗与私人医疗
总理蒂姆·休斯顿。照片:珍妮弗·亨德森
“我们需要一个医疗保健系统，在新斯科舍省人需要的时候为他们提供服务。今天的内阁会议是一个月来的第一次，而就在几天前，休斯敦刚刚会见了安大略省州长道格•福特，后者正在将更多的医疗服务外包给私营部门。
休斯敦说:“我们肯定致力于加强公共系统。”“在我担任总理期间，新斯科舍省人永远都不需要使用他们的MSI卡以外的任何东西来支付医疗保健。我对新斯科舍省人用信用卡支付医疗保健不感兴趣。”
尽管有这些强有力的保证，新民主党领导人克劳迪娅·钱德并不信服。
“现在，新斯科舍省有些人担心自己的健康，他们可以用信用卡支付私人诊所的基本医疗需求，”陈德说。“这些服务大多由护士提供。(例如超声波、核磁共振、乳房x光检查和其他诊断测试)。
“我们知道有人要等几个小时才能从811的远程医疗护士那里得到答案，而对于那些负担得起私人医疗服务的人来说，他们会使用信用卡是可以理解的，而其他新斯科舍省人没有选择，这就创建了一个双层医疗系统。”
休斯顿驳斥了像斯科舍外科这样的诊所——这家诊所已经做了14年的日间整形手术——以及本月在达特茅斯开设的另一家私人诊所可能会让该省陷入所谓的滑坡的想法。
“我不担心滑坡，因为新斯科舍省没有滑坡，”总理说。
两位反对党领袖都认为，由于护士现在如此短缺，一些急诊科经常关闭，私人医疗保健的任何扩张都将影响公共运营系统的人员配备。
丘吉尔说:“我们现在在医疗保健方面存在劳动力短缺。他说:“如果你建立一个平行的私人医疗保健系统，我认为这将把人们从公共系统中吸走。这意味着当你因为紧急情况去急诊室时，可能会有更少的人照顾你。”
更多的接种疫苗的消息
卫生部长米歇尔·汤普森表示，目前没有计划在公立学校为学生开设疫苗接种诊所。汤普森说，父母可以在药店预约给孩子接种疫苗。这是事实，但到目前为止，5至11岁儿童的接种率停滞在45%，这一数字表明，许多家庭只是太忙或分心，无法继续为他们的孩子组织接种。
新斯科舍省是加拿大仅有的四个遵从全国免疫委员会(National Committee on immune)建议、推迟向50岁以下人群提供第四剂或第二剂疫苗强化针的省份之一。这是因为对Omicron和B.1变种更有效的新疫苗即将问世。它们对目前B.5和B.6突变的有效程度尚不清楚。
加拿大公共卫生首席官员特蕾莎·塔姆(Theresa Tam)说，用于对抗欧米克隆的Moderna疫苗可能在两周内上市。加拿大卫生部正在对该疫苗和辉瑞疫苗进行评估。
卫生部长米歇尔·汤普森被问及该省推出第四剂疫苗的计划，以及是否所有成年人都有资格接种。汤普森说，计划正在制定中，当计划准备好后，新斯科舍省人民将听到更多细节。在公共卫生方面，政府只在“需要知道”的基础上提供信息。
尽管联邦政府在去年3月提供了资金，但任何处理等待手术的积压患者的计划都是如此。记者们被告知正在制定一项计划。休斯顿被问及他是否打算对9月1日进步保守党当选后任命的卫生领导团队做出任何改变。
哈里法克斯港前首席执行官卡伦•奥德菲尔德(Karen Oldfield)被任命为新斯科舍省健康部门的临时首席执行官，该部门负责运营医院和家庭护理。奥德菲尔德继续担任这个角色。珍妮特·戴维森(Janet Davidson)是一名护士，在多个省份担任高级行政管理人员已有几十年的经验。在休斯顿解雇了董事会后，她接任了新斯科舍省健康中心的主席。
另外两名团队成员包括卫生部副部长Jeannine Lagassé和卫生保健专业人员招聘办公室首席执行官Kevin Orrell博士。尽管休斯敦总理继续表示对这支团队有信心实现“变革管理”，但在奥雷尔博士离任一个多月后，他的角色仍不清楚，休斯敦称这是“一个发展中的情况”。
公共工程部长Kim Masland今天未能就哈利法克斯新医院和改进后医院的计划进展情况进行讨论。今年春末，在两家获得批准的投标者中，有一家以劳动力的不可预测性和材料成本上升为由退出了建筑竞标后，休斯顿政府在对新医院的范围进行审查时“暂停”了计划。新医院最终将取代摇摇欲坠的维多利亚总医院(Victoria General hospital)提供的许多服务。
负责监管医疗基础设施的新成立的建设新斯科舍省机构的部长科尔顿·勒布朗告诉记者，政府正在“推进原项目范围”，尽管之后可能会做出修改。据LeBlanc透露，承包商PCL将负责医院的设计、融资和建造，其竞标预计将在“秋末”完成。
他没有提供更明确的时间表。勒布朗既不证实也不否认新医院的预计成本从早先估计的20亿美元上升到30亿美元。但他确实证实，此前估计的20亿美元不再准确。
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