科尔切斯特县希望将采矿和矿产勘探排除在原始的法国河流域之外。图片:Joan Baxter
这是关于新斯科舍省公众“知情权”状况的两部分系列文章的第二部分，着眼于那些对信息自由(FOIPOP)结果不满的人有哪些选择，该省的信息获取在国际上排名如何(剧透警告:相当差)，以及应该做些什么来改善FOIPOP程序和立法。
正如本系列第1部分所述，今年4月，我向新斯科舍省环境与气候变化局(NSE)提交了FOIPOP申请，寻求沟通和文件，以解释为什么省政府花了这么长时间才批准(或不批准)科尔切斯特县市政府提出的禁止采矿活动进入塔塔马古什供水的法国河流域的申请。
我收到的释放文件经过了大量修改，如果省政府的目标是切断所有可能暗示延迟原因的信息，那么它肯定成功了。
保护塔塔马古什的供水系统，这一事关公众利益和重要性的问题被保密，我对此感到困惑和沮丧，于是我做了两件事。
首先，我填写了表格形成7我的FOIPOP的“审查请求”，并将其邮寄给信息和隐私专员办公室(OIPC)。(近年来，我已经提交了相当数量的此类请求，要求审查我的信息公开协议中严厉的编辑，目前仍在等待有关它们的决定，因为有一个待办事项列表回到2017年2020-2021年度OIPC报告通过增加员工和改进流程，应该大大减少说。)
接下来，我求助于该省IAP服务的首席信息访问和隐私官阿丽亚·西尔，希望澄清FOIPOP流程实际是如何运作的，谁决定我们能看什么信息，不能看什么信息，以及我们要花多少钱。
Sill解释说，每个部门都有一个或多个IAP管理员，他们接收FOIPOP申请，然后“联系”持有请求记录的部门，而不透露请求者的身份。
记录持有者要么提供记录，要么让IAP管理员知道需要搜索多少文档或电子邮件，然后由管理员决定应该收取多少费用。希尔说，可以收取的费用“在FOIPOP的规定中有规定”。
她说，是否收取或免除费用取决于“IAP管理员和参与申请的部门之间的对话”，而费用也是基于“规定中规定的参数”。
但是，我想知道，究竟是谁决定是否应该免除费用，或者是因为申请人无力支付，或者是因为FOIPOP符合公共利益?我向西尔指出，在某些情况下，我的foipop可以免除费用，而在其他情况下则没有。
希尔回答说，关于费用减免的决定是“根据每个人的请求”做出的。她解释说，“背景可能会改变”，这也可能会影响到释放方案中保留或切断了多少信息。
希尔说:“例如，在某个时间点被请求的记录，在六个月后被请求时可能会被切断。”“因为背景和请求周围的情况已经发生了变化，所以对每个请求来说都是一个及时的时刻。”
这使得这一切看起来相当主观和武断——甚至可能是政治性的。但我们就是这样。
至于编辑和谁决定我们可以或不可以看到哪些信息，Sill说，“这涉及到IAP和该部门之间的大量合作。”她继续说道:
IAP管理人员将从FOIPOP的角度，根据已经建立的标准和立法中为可能免除[公众访问]的特定信息规定的参数来看待它。但要做到这一点，他们将与各部门的主题专家密切合作，因为上下文是理解每个文件周围环境的关键。
当被问及这是否类似于让狐狸决定我们可以看多少鸡舍时，西尔回答说:
FOIPOP的平衡之举实际上是审查，并使用判例法和先例来解释该法的规定(FOIPOP)行为看看具体的和有限的豁免，可能适用，也可能不适用……然后还建立了与费用估计的制衡，申请人可以寻求对任何决定进行审查的能力。
我问Sill，如果FOIPOP寻求有关政府决定保护人们的饮用水免受矿产勘探和采矿的信息，是否应该导致IAP优先考虑公众利益而不是政府隐私。
希尔回答说，决定是否因为符合公众利益而发布信息，还是不发布信息，需要“在公布信息和尊重信息的公共利益和公共利益方面权衡所有这些裁决”。不过，她补充说，“有一些豁免是出于特定的原因，也有一些是为了寻找这些原因的理由，并随时了解最新情况。”希尔说，他们“努力”达到这种平衡。
但是，如果这种平衡似乎更倾向于政府隐私而不是公众利益，就像在我的FOIPOP中似乎是这样，而且似乎对许多其他人也是这样?
公众利益受挫
想知道他对这件事的看法，我转向托比孟德尔法律与民主中心(CLD)是一个总部设在哈利法克斯的国际人权非政府组织，致力于促进民主，包括信息权和言论自由权。
孟德尔在获取世界各地的信息方面拥有丰富的知识，他的组织使其成为选举议题在去年8月的省级选举中，尽管没有一个被调查的三个政党承诺完成民盟的所有要求，特别是:
- 授予新斯科舍省信息和隐私专员具有约束力的命令制定权。
- 确保所有例外情况都受到健全和全面的公共利益优先考虑，即要求公共机构在符合整体公共利益的情况下发布信息，尽管有例外情况。
- 确保保护公共利益的例外适用于20年或更短的日落条款，在此之后它们将不再适用。
这促使孟德尔评论：
令人遗憾的是，虽然所有政党领导人都发表了关于透明度和问责制的重要性的声明，但没有人准备做出强有力和具体的承诺来改革不幸过时的新斯科舍省RTI[知情权]法……我们在两次选举前得到了同样的承诺，当时我们进行了类似的演习，但还没有看到该法案有任何具体的改革;新斯科舍省人应该得到更多。”
托比·孟德尔图片:有贡献
在一次采访中，孟德尔详细介绍了他希望在新斯科舍省看到FOIPOP程序改变的几个方面。
其中之一涉及费用。在孟德尔看来，新斯科舍省应该强制规定，对无力支付FOIPOP费用的人提出的请求和涉及公共利益的事项的费用豁免。
他还指出，当联邦自由党于2015年上台时，渥太华取消了除提交信息和隐私申请(ATIP)收取5加元外的所有费用。
孟德尔还担心新斯科舍省的自由裁量语言FOIPOP行为特别是“可能拒绝”一词的使用第14及16节该法案允许政府处理FOIPOP请求的官员保留信息，如果他们将其解释为对公共机构或部长的“建议”，或受“律师-客户特权”的约束。
这两个部分行为在我的FOIPOP包中被广泛用于隐瞒信息。
然而，孟德尔说，2010年加拿大最高法院的一项裁决意味着，公共利益考虑应该凌驾于这些关于公布内容的例外情况之上。他说，加拿大最高法院宣布，如果信息被用于特定目的，包括公共利益，则获取信息是一项人权，就像记者在提交《信息自由与信息保护计划》申请时通常所做的那样。
孟德尔说:“只要法案中有自由裁量权，比如‘可以拒绝’，这就不仅仅是自由裁量权的行使。”“这并不意味着公共机构可以随心所欲。”
因此，公众利益应凌驾于信息是否因为被视为对部长或公共机构的“建议”而被豁免的考虑之上。
孟德尔补充说:“在某些情况下，建议可能不应该公开，因为这是高度敏感的事情，如果这个人知道建议会被公开，他就不会给出建议了。”“但绝大多数政府官员都是来提供建议的。这是他们整天做的事。这是他们的工作，关键是我们知道他们在做什么。”
孟德尔说，法律与民主中心也“高度批评”另一种隐瞒信息的理由FOIPOP法案,"律师-当事人特权"也被用来从我的释放协议中删除信息。
孟德尔说:“我们希望这一特权大幅缩小，本质上减少为诉讼特权。”他解释说，只有当这些信息将被用于政府谈判，而最终可能导致诉讼时，这一特权才适用。他说，如果没有律师参与，“那就是对这项豁免的直接滥用。”
一开始为什么要保密?
孟德尔还认为，政府内部有必要改变态度:
不要想，“好吧，我们可以发布这个信息吗?”政府内部的态度是，“有没有任何例外情况，我们可以保持警惕，拒绝公布这些信息?”这是政府内部普遍的态度。法律需要改变，态度也需要改变。
从2019年的FOIPOP到能源和矿产部。
孟德尔还认为，首先应该公开更多的信息，从而使政府和公众免于冗长、耗时、有时甚至昂贵的FOIPOP请求。[1]他认为:
任何可能引起公众极大兴趣的事情都应该公开。主动公开文档要比处理单个文档请求更具成本效益。一个网站用户上传一个文档需要5分钟。处理FOIPOP申请需要很长时间，因为他们必须注册。它们必须在中央处理单元和存储信息的主体之间进行交换，等等。主动披露绝对是正确的道路。
比俄罗斯还糟糕
孟德尔说，在新斯科舍省有很多东西FOIPOP行为这需要改进。
他说:“自1977年第一次通过以来，基本上没有改变过。”“1977年，全世界可能只有5个国家在国家层面制定了(信息获取)法律。”加拿大不在其中。
然而，孟德尔说，如今有135个国家制定了这样的法律，加拿大排在第52位nd其中包括尊重公众知情权．
“对于一个所谓的领先民主国家来说，这是一个可怕的立场，”孟德尔说。“如果加拿大是52nd在尊重女性平等方面，你可以想象加拿大人会为此发疯。没有人会接受这种可怕的表现。举个例子，在俄罗斯之下。”
但是，孟德尔指出，新斯科舍省的排名甚至比加拿大还要靠后。
“加拿大93分，新斯科舍省只有85分，”孟德尔说。新斯科舍省将排在第66位th在世界排名上，这比近一半有知情权立法的国家还要糟糕。
孟德尔说，2021年8月24日，他当选新斯科舍省省长后不久，蒂姆·休斯顿表示，他的政府将审查和改革魁北克省FOIPOP行动。
蒂姆·休斯顿宣誓就任总理。图片来源:新斯科舍省通讯公司
孟德尔认为，休斯敦的进步保守党政府有这样做的动机;据《哈利法克斯审查员报》报道，当他还是反对党领袖时，休斯顿将自由党政府告上了法庭，原因是自由党政府拒绝公布雅茅斯渡轮交易的成本文件，即使是在信息和隐私专员命令它这样做之后在这里．
孟德尔说，他希望休斯顿履行承诺，赋予信息专员有约束力的命令制定权，这在加拿大和世界各地都很常见。
孟德尔的一个希望可能会实现。
在他的9月14日授权信在写给司法部长布拉德·约翰斯的信中，蒂姆·休斯顿写道，他在未来四年的任务之一是:“修改信息自由和隐私保护法，赋予隐私专员制定命令的能力。”
然而，孟德尔指出，这是法律与民主中心提出的休斯顿政府承诺的唯一要求。
孟德尔说:“除了对专员的承诺外，他们的承诺相当模糊，所以我们得看看他们会怎么做。”“我们已经看到了许多不同类型的政党……做出承诺，然后又违背承诺。”
而法国河流域的保护呢?
法国河流域。图片:Joan Baxter
由于这个由两部分组成的系列从FOIPOP开始，以了解科尔切斯特县市政府于2020年5月提交的保护法国河流域的申请的状态，我再次联系了该县和新斯科舍省环境和气候变化，以了解自我收到发布包以来是否有任何新的情况。
市政公共工程总监米歇尔·布德罗(Michelle Boudreau，前纽维尔)告诉审查员，NSE“还没有消息”。
NSE发言人特蕾西·巴伦(Tracy Barron)回答说:“尚未做出任何决定。新部长将在未来几周内听取简报。”
也许是时候再提交一份FOIPOP了，看看新斯科舍省环境和气候变化新部长蒂姆·哈尔曼(Tim Halman)会被告知关于法国河流域保护的申请?
对了，我们已经试过了。
快乐即将到来的“知情权周”。
附言:为了避免这两篇文章给人一种印象，即联邦政府的信息获取也没有受到问题的困扰，可能值得一读最近的账户《南华邮报》驻温哥华记者伊恩·杨(Ian Young)的一篇文章，讲述了他自己等待加拿大税务局(Canada Revenue Agency)一项关键的信息获取(ATIP)请求的五年结果，以及及时发布揭露温哥华房地产市场大量欺诈和洗钱的结果可能有助于遏制该市居民的负担不起危机。[２]此外，在今年3月18日，也就是六个月前，我向联邦政府提交了一份ATIP，以了解Pieridae Energy向渥太华请求联邦资助其在新斯科舍省Goldboro的LNG工厂的信息。4月1日，我收到一封信，说加拿大财政部需要额外的30 + 90天来“遵守”我的要求。这意味着我应该在8月1日得到信息。8月5日，我写信要求更新，并被告知文件将在8月16日前发送给我。9月13日，我再次写信询问有关ATIP的消息，顶层的高级顾问告诉我，她“希望它能继续下去”，并很快就发出去了。此后再无音讯。
[1] 2021年1月，哈利法克斯审查员审查了从省政府获得明确信息的相关问题一篇文章题为《沟通不畅:政府的公关看门人如何越来越多地控制信息》。
[２]在联邦大选之前，加拿大记者协会(Canadian Association of Journalists)和十几个自由和公共利益团体询问各政党，他们的政府将如何改革“加拿大过时的信息获取系统”。据加拿大记者协会报道，四个政党——自由党、保守党、新民主党和联盟Québécois——作出了答复在这里．
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