Emalie Hayes在Risley Hall报道COVID-19废水监测。图片:研究新斯科舍省
渥太华废水中冠状病毒的平均含量创历史新高随着全国病例数量的攀升，新斯科舍省的一个废水监测项目可能很快就会获得新的资助。
推出了去年1月在加拿大，该研究项目的目标是跟踪新冠病毒在新斯科舍省废水中的存在，以帮助研究人员在SARS-CoV-2病毒传播之前更快地识别出它。那个项目正在逐步结束。
除了测量哈利法克斯的四个污水设施——东通道、米尔湾、达特茅斯和哈利法克斯的污水水平之外，研究小组还于9月在达尔豪西大学的宿舍开始了废水监测项目。
虽然不愿意提供哈利法克斯废水采样的最新数据，但首席研究员Graham Gagnon解释说，在之前的大流行浪潮中，该市倾向于遵循与加拿大其他主要城市相似的废水趋势模式。
加格农说:“我认为这基本上是一致的。”
“也许我们领先了一个星期，也许我们落后了一个星期，但总的来说，大多数加拿大市政当局都是(类似的)。人们现在在我们的国家飞来飞去，所以并没有人真正感染了SARS-CoV-2。所以模式是大体相似的。”
格雷厄姆·加格农2019年在哈利法克斯的达尔水实验室。-图片:Zane Woodford
通过他们的粪便，感染COVID-19的人释放出一种名为核糖核酸(RNA)的遗传物质，这种物质是病毒特有的。这可以在人类废水中发现。
因为病毒在胃肠道中的存活时间比呼吸道更长，所以在有人出现症状、检测呈阳性或他们是否是无症状携带者之前，废水可以用来确定COVID-19的存在。
加格农表示，废水监测在可预测性和检测SARS-CoV-2及其变种的能力方面是科学合理的。
“它会比鼻拭子发出更好的信号吗?”我相信这方面的研究肯定很活跃。我什么都没看到。我认为与抗原检测相比，它肯定更强。”
“我们使用的测量方法是基于qpcr的方法，所以鼻拭子的PCR方法是相同类型的策略，所以在这方面的准确性是一致的。”
加格农表示，他们已经发明了一种被动采样设备，可以“非常有效”地测量达尔豪西大学住宅的废水。他们还开始与不同的合作伙伴合作，以提高他们测量SARS-CoV-2变体的能力，还可以测量废水中可能出现的诺瓦克病毒和流感病毒等其他病毒。
加格农说:“我们的实验室非常专注于让技术尽可能简单，这样任何用户，无论你是在布雷顿角或新斯科舍省西南部，你都不必在哈利法克斯进行测量。”
“这就是我们的目标，让它尽可能强大，这样它就不局限于大学实验室。”
该团队还致力于调整他们的技术，以测量湖泊中的藻类。
在渥太华，公共卫生、大学研究人员和废水处理设施之间有一个协调的公共卫生交付模式，但加格农和他的研究团队不直接与公共卫生部门合作。
“我们的项目从来都不是这样设计的。这并不是说公共卫生部门不知道我们在做这个。他们很清楚我们正在收集样本，”加格农说。
“但我们的数据并不一定会以渥太华公共卫生部门所描述的方式为决策过程提供信息。”
加格农说，虽然他可以看到他们的废水监测数据被用来帮助为公共卫生决策提供信息，但他认为公共卫生官员有充分的理由不这样做。
在一封电子邮件中，省卫生和福利部发言人马拉·麦金尼斯没有排除未来使用废水监测的可能性。她提到了达尔豪西大学研究小组所属的废水COVID-19监测国家联盟。
麦金尼斯写道:“公共卫生和我们的NSH实验室同事与达尔豪西小组有联系，但他们的工作仍被认为处于研究阶段，需要进一步验证，然后才能用作监测工具。”
“我们将继续在当地开展工作，并作为国家联盟的一部分，研究持续废水监测的潜力，作为我们长期COVID监测的一部分。”
加格农希望在未来几周内，随着项目这一阶段的结束，可以在网上分享项目的仪表盘。
但新斯科舍省研究中心有望获得更多资助。
斯特凡·莱斯利，新斯科舍省研究部首席执行官。图片:研究新斯科舍省
3月16日该省宣布2500万美元用于新斯科舍省研究部管理的研究机会基金。该组织的首席执行官斯特凡·莱斯利(Stefan Leslie)表示，这笔资金将用于新项目和现有项目。
莱斯利补充说，他们正在“积极讨论”，他对废水研究项目获得额外资金的可能性“非常乐观”。
莱斯利在一次采访中说:“我们的观点是，当我们发现好的研究产生了好的结果时，我们就会看看之后还能做什么额外的工作，这样我们就能最大限度地利用这些投资。”
“从科学发现的角度来看，废水项目确实非常有价值，从管理COVID的潜在应用来看也是如此，但坦白地说，对其他令人担忧的疾病或病原体也是如此。这是一个伟大的项目，从一个地方开始，你可以学到东西，你可以继续成长和适应，这是我们希望继续合作的项目。”
废水项目团队的合作伙伴包括Halifax Water、Research Nova Scotia、LuminUltra、Nova Scotia Health (NSH)和Dalhousie大学。
更新:
新斯科舍省COVID-19废水监测仪表板于周三下午晚些时候公开。它显示了几个月的结果，可以找到在这里．它混合了来自四个污水处理厂的结果，但不包括使用该项目开发的被动采样装置测试的站点的结果。
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