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周五启动的一个项目旨在追踪新斯科舍省废水中COVID-19的存在，预计将帮助研究人员在病毒传播之前更快地识别出病毒。
来自全省各地的研究人员都参与了该项目，该项目建立在去年夏天启动的试点研究的基础上。研究小组与省公共卫生官员和新斯科舍省卫生部合作，已经在该省选定的地区进行抽样。
达尔豪西大学的首席研究员格雷厄姆·加格农在新斯科舍省研究中心的一份媒体新闻稿中说:“我们正在共同努力制定一个省级规模的废水监测计划，该计划将早期准确地检测SARS-CoV-2，最终可能采取主动和预防性的COVID-19健康和经济应对措施。”
达尔豪西大学的研究人员格雷厄姆·加格农正在领导一个研究项目，追踪新斯科舍省废水中COVID-19的存在。图片来源:达尔豪斯大学
感染COVID-19的人会通过粪便排出一种名为核糖核酸(RNA)的遗传物质，这种物质是病毒特有的。这可以在人类废水中找到。
加格农说，由于病毒在胃肠道中的存活时间比呼吸道长，所以在有人出现症状、检测呈阳性或他们是无症状携带者之前，废水可以用来确定是否存在COVID-19。
从现在到7月，该研究项目的废水样本收集将在哈利法克斯、达特茅斯、沃尔夫维尔和其他市政地点进行。已确认的地点包括哈利法克斯斯坦菲尔德(Halifax Stanfield)物业和城市污水处理设施的基本工人建筑。
选址还将包括与公共卫生和国家卫生总局合作选择的三个地点。地点可能包括几所大学的校园和学生宿舍，包括达尔豪西大学，阿卡迪亚大学，圣弗朗西斯泽维尔大学和布雷顿角大学。
在周五的一次采访中，加格农表示，他们最初将专注于那些“哨兵”项目，他们可能会根据省政府的指示扩大这些项目。
他解释说:“到目前为止，我们在数据中看到的RNA水平非常低，所以我想说，在这一点上，将非常低水平的RNA转化为公共卫生决策并不是伟大的科学。”
加格农说，研究小组的顾问委员会确实包括来自公共卫生部门的代表。他们希望与公共卫生官员密切合作，根据收集到的数据制定“有意义的”行动计划。
他说:“显然，公共卫生面临的挑战之一是人力资源以及试剂和用品的资源。“我们不想利用这种废水测试来推动不明智地使用这些宝贵资源的活动。”
加格农说，这是一项重要的研究，因为废水监测为社区提供了“额外的障碍”。他以位于沃尔夫维尔的阿卡迪亚大学为例，说明这种方法的有效性。如果研究人员每周定期对该镇的污水处理厂和阿卡迪亚大学的废水进行三次测试(总共六次测试)，他们就能更快更有效地收集有关病毒存在的信息。
加格农说:“如果我们必须对沃尔夫维尔/阿卡迪亚地区的数千人进行三次测试，我们就无法得到相同的信息。”
“真正的力量在于，它发出了一个信号，让我们去做某事，采取下一步可能采取的适当行动。”
“良好的信息流动”
在周五下午的省级COVID-19简报会上，哈利法克斯考官记者赞恩·伍德福德向新斯科舍省首席卫生官罗伯特·斯特朗博士询问了该研究项目，以及公共卫生部门将如何与研究人员合作并利用这些数据。
斯特朗说，卫生官员詹妮弗·克拉姆博士与研究人员一起加入了咨询委员会，以确保该小组向公共卫生和临床医生提供“良好的信息流动”，这样他们就可以从公共卫生的角度确定数据的意义。
斯特朗说:“这是一个研究方案，因为……世界上没有人真正完全确定这种废水测试实际上告诉了我们什么。”
“但有一些早期迹象表明，这对我们对社区中COVID存在情况的全面监测是一个很好的补充。”
斯特朗说，虽然这种废水测试显然不可能追溯到任何一个人，但他认为这很可能是一种早期预警信号。
斯特朗说:“当我们测试废水时，我们得到了阴性结果，阴性结果，突然我们开始得到阳性结果，这很可能是一个早期迹象，表明我们现在在一个社区中感染了COVID。”
他说，接下来可能会加强对该社区的人的测试，以验证结果。
斯特朗补充说:“我们将从中吸取教训，从长远来看，作为我们整体测试和监测战略的一部分，这种废水监测的作用是什么。”
加格农和他的联合首席研究员达尔霍西大学的阿米娜·斯托达特与哈利法克斯水务公司、阿卡迪亚大学、布雷顿角大学和圣弗朗西斯·泽维尔大学的共同研究人员一起参与了省级废水监测项目。
这个由18人组成的项目团队包括其他科学家、研究人员、研究生研究助理和学生。所使用的技术是LuminUltra与达尔豪斯大学合作开发的废水测试解决方案。
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