UARB律师Bruce Outhouse:新斯科舍省电力公司和Emera“充斥着持续的利益冲突情况”

新斯科舍省电力公司(Nova Scotia Power)昨日处境尴尬。公用事业与审查委员会(Utility and Review Board)律师布鲁斯•奥特豪斯(Bruce Outhouse)向新斯科舍省电力公司(Nova Scotia Power)总裁凯伦•赫特(Karen Hutt)发问，在日益稳定的Emera公司之间进行自我交易，会给纳税人带来哪些潜在风险。

2016年，NS Power与埃默拉旗下的其他公司达成了价值6600万美元的业务。Emera总部位于哈利法克斯，目前拥有价值280亿美元的资产和10个下属公司的7400名员工;NS Power和坦帕电力公司是最大的。

当大多数人的目光都集中在NS Power公司的Karen Hutt在前面的证人席上时，哈利法克斯的一名便衣警察正安静地坐在后面盯着门。他臀部的枪套清晰可见，在沉闷的UARB听证会上，这是一个非常不寻常的存在，即使它涉及一个许多新苏格兰人喜欢憎恨的公司。

UARB的执行主任Paul Allen说，人力资源管理部门的警察是在他被告知有人计划扰乱听证会后采取的安全措施。什么也没发生，艾伦拒绝透露目标的名字。他只能回忆起另外两起保安被召集的事件(一次评估和一次规划上诉)。房间里的大多数人都没有意识到警察的存在。

该程序的目的是为了UARB确定NS Power是否遵守了附属公司的行为准则。其规则旨在避免交叉补贴:保持NS Power的业务活动和治理与其母公司(Emera)和Emera拥有的姐妹公司的活动分离开来。

北星咨询在2015年10月至2016年12月期间进行的一项审计发现，对于要求NS Power成为唯一电力服务供应商以及要求其管理团队来自公司内部的规定，该公司称其“管理层漠不关心”。

这些规则都被打破了。NS Power认为，这与Emera及其子公司在多个公司交叉任命高管担任关键职位的惯例不符。

这种解释也延伸到领导力——NS Power董事会的现任主席是Scott Balfour，他也是Emera Inc.的首席运营官。在审计期间，Balfour还担任多个Emera子公司的董事会主席，包括Emera Brunswick Pipeline(新不伦瑞克的天然气传输公司)、Emera Utility Services和Emera Maine。

UARB律师Bruce Outhouse向NS Power总裁Karen Hutt建议，NS Power和Emera目前的组织结构“充满了持续的利益冲突情况”，这几乎不能给公众带来安慰。

Outhouse举了一个例子，NS Power反对Emera子公司Emera Brunswick Pipeline向Irving Oil提供通过Emera管道运输的天然气折扣的请求。Emera Brunswick管道是Maritimes东北管道的竞争对手，Irving Oil是后者的大客户。

NS电力公司告诉国家能源委员会，如果欧文石油公司将其业务转移到埃默拉拥有的管道，新斯科舍的纳税人可能会看到他们的电力成本增加数百万美元。Outhouse指出，UARB在Emera和NS Power活动的混合中遇到的问题是，在这个特殊的例子中，如果埃默拉·布伦瑞克管道公司赢得了欧文业务，母公司(埃默拉)将盈利，而其子公司NS Power将通过向该省的纳税人收取更多的电费来收回额外的燃料成本。(如果你能做到，那就太棒了!)

NS Power总裁Karen Hutt回答说，纳税人应该从NS Power愿意保护自己的利益这一事实中得到安慰(无论多么小)，即使他们反对较大的Emera母公司的利益。赫特作证说，这一决定是由NS Power管理层做出的，从未向其董事会申请批准。这可能是因为NS Power的董事长Scott Balfour同时也是Emera Brunswick Pipeline的董事长，他可能不得不辞职或回避。

Hutt证实，即使该决定提交给了董事会，NS Power和Emera都受到法律和内部行为准则的约束，防止公司高管发现自己存在利益冲突或共享机密商业信息。厕所出现持怀疑态度。

NS Power在审计报告中反对的一项建议是，让UARB将NS Power的组织结构从Emera分离出来。

NS Power的立场是，与埃默拉公用事业服务公司(Emera Utility Services)这样的附属公司做生意可以节省纳税人的钱。埃默拉公用事业服务公司提供线务员、建筑和支持服务。但如果电力公司不自己做这项工作，而是聘请一家收取55%管理费的姐妹公司(我们昨天了解到的现行费率)，或者无法从家族以外的公司获得至少两份报价，也有可能增加成本。

当NS Power为附属公司工作时，它不会增加利润。但是，联属公司的行为准则做要求垄断企业记录它每次与姐妹公司交易的过程，这样纳税人就能知道他们获得了最佳价值。

NorthStar的审计发现，有四起案件涉及NS Power和Emera Utility Services，涉及的价值总计1100万美元，这些案件没有遵守有关聘用附属机构的规定。

NS Power Distribution经理Paul Casey表示:“我们做出了正确的决定，但文件不够完善，我们认识到需要做得更好。”凯西的立场是，纳税人没有受到伤害。

然而，UARB现在可以选择接受或拒绝审计师的建议，重新审视涉及Emera公用事业服务的那些交易。这一过程被称为“审慎审查”，有时会让客户收回资金，尽管审查本身并不便宜。这不是NS Power支持的建议，尽管它接受了33个建议中的23个。

审计员还批评了NS Power在很大程度上依赖“机构知识”来为其服务定价，而不是采用基于市场的比较。作为回应，NS Power总裁承诺将按照审计建议制定成本分配手册，该手册将成为NS Power和Emera子公司之间所有交易的标准。

听证会预计将于今天结束。